Novos começos para cães

Quando Sue Richmond entrou na minha aula de treinamento com Skipper, eu sabia que tínhamos um desafio. Ela havia adotado recentemente o cão pastor Shetland de 3 anos de um grupo de resgate. Tudo o que ela sabia sobre ele era que ele passara a vida inteira num quintal.

Sua falta de socialização era evidente em seu rabo dobrado, orelhas achatadas e olhares nervosos ao redor do pátio de treinamento. Como muitos cães adotados, Skipper precisava de ajuda para transformar seu medo do mundo ao seu redor em curiosidade e confiança.

Sue já havia carregado o clicker pegando a caixinha de plástico que eu dei a ela na semana anterior e alimentando Skipper com uma guloseima toda vez que ela empurrava a língua de metal para fazer um clique. Quando vi os olhos de Skipper brilharem ao som do clicker, soube que ele estava no caminho para uma vida melhor. Ele já entendeu que o som significava Tratar! Agora era uma questão de tempo, e de pequenos passos, para ajudá-lo a compreender que o mundo era seguro.

A personalidade de um cão é uma combinação de genética e ambiente, natureza e criação. Um filhote geneticamente ousado será tímido se não obtiver uma socialização adequada durante o importante período de desenvolvimento, das 4 semanas aos 4 meses de idade. Um filhote geneticamente tímido pode adquirir confiança com muita socialização.

Abra as linhas de comunicação

Seu cão de abrigo ou resgate provavelmente virá com alguma bagagem na forma de pouca socialização ou de tipo negativo. Ao adotar, você se compromete a ajudar seu novo cão a superar esse tipo de desafio.

Sua primeira ferramenta para construir a confiança do seu cão adotado é a comunicação. Um cão mal socializado teve poucos motivos ou oportunidades para se comunicar com os humanos. Quanto mais cedo você começar a se comunicar com o uso consistente de termos, um tom calmo e positivo e ferramentas como um clicker e guloseimas, mais cedo vocês dois começarão a formar o vínculo muito importante que garantirá a ele um lar amoroso e duradouro.

Pense no clicker e no trata como um intérprete – um meio de estabelecer uma linguagem comum. O clique diz “Sim! Você ganhou uma recompensa por esse comportamento!” Os cães, como todos os seres vivos, querem que coisas boas aconteçam.

Quando seu cão descobrir que pode fazer você clicar no clicker (e alimentá-lo com guloseimas) oferecendo comportamentos, ele poderá começar a entender seu mundo. Quando você associa palavras ou sinais manuais aos comportamentos dele, vocês dois começam a se comunicar – ele está aprendendo a sua língua. À medida que você observa e interpreta o comportamento dele mais de perto, você aprende o dele.

Mais três ferramentas para confiança

Qualquer treinamento positivo que você der ao seu cão ajudará a aumentar sua confiança. Cada vez que você pede para ele se sentar ou deitar, e ele entende, responde e é reforçado com um clique e uma guloseima, isso o ajuda a ter mais certeza de si mesmo.

Existem também exercícios específicos para aumentar a confiança:

Alvo: a maioria dos cães parece gostar, e é imensamente útil para encadear cães medrosos com uma tarefa familiar que eles sabem que podem realizar durante um momento estressante. Basta oferecer sua mão e, quando seu cachorro cheirar, clique e trate. Se necessário, espalhe um pouco de algo saboroso e altamente perfumado em sua mão para torná-la mais tentadora.

Repita até que seu cão bata com entusiasmo o nariz em sua mão. Em seguida, adicione uma palavra, como Toque, pouco antes de oferecer sua mão, para definir o comportamento. Quando seu cão fizer esse comportamento com facilidade, peça a ele que o mire quando estiver um pouco preocupado. Seu entusiasmo pela segmentação pode superar sua cautela. Você também pode usar o alvo – sua mão – para convidá-lo para perto ou para além de coisas que são um pouco assustadoras para ele.

Rebocador: Outro grande jogo de confiança, divertido também para o lado humano do brinquedo rebocador. Ofereça ao seu cachorro um brinquedo que ele goste. Provoque-o gentilmente com o brinquedo para que ele o agarre. Elogie-o quando ele fizer isso para gerar mais puxões. Quando ele conseguir agarrar o brinquedo de forma consistente e segurá-lo, puxe suavemente para incentivá-lo a puxar de volta e, em seguida, adicione a deixa Tug. Quando ele brincar de puxão com entusiasmo, ensine-o a se soltar, oferecendo uma guloseima saborosa enquanto você diz Dê. Quando ele estiver confiante para jogar, você pode usar este jogo para aumentar seu nível de confiança em relação a coisas que são assustadoras para ele.

Contra-condicionamento e dessensibilização: Essa abordagem ajuda seu cão a aprender uma associação nova e positiva para coisas que realmente o assustam.

Comece com o estímulo (aquilo que seu cão teme) a uma distância suficiente para que ele perceba, mas ainda não comece a entrar em pânico. No instante em que ele alertar para o estímulo, alimente-o com pedacinhos, sem parar, de uma guloseima de altíssimo valor, como frango cozido e desossado. Continue alimentando pequenos pedaços até que o estímulo desapareça ou você saia do alcance.

Pratique isso até que seu alerta de medo se transforme em uma expectativa animada por frango.

Em seguida, aproxime-se um pouco mais do estímulo e comece de novo. Faça o suficiente e seu cachorro pensará que a coisa assustadora que faz o frango acontecer. Não será mais assustador – ele vai querer que isso apareça para conseguir mais frango.

Skipper respondeu lindamente ao seu programa de treinamento positivo.

Richmond percebeu o valor da segmentação como gerador de confiança quando a usou para convidá-lo para entrar em seu carro. Anteriormente, ela teve que levantá-lo e estava preocupada que um possível problema nas patas traseiras o impedisse de pular voluntariamente. A primeira vez que ela o direcionou para dentro do carro, ele saltou facilmente sozinho. Problema resolvido!

Skipper se formou feliz e confiante no final de seu curso de seis semanas, um cão mudado e muito amado.